经济学家指出，中国不能走西方城镇化道路，必须要走适合中国国情的城镇化，中国未来的城镇化由三部分组成：老城区+新城区+新社区。
关于城镇化，西方城镇化道路是一个自然的过程，它不叫“城镇化”，叫“城市化”，它的城市化是和工业化同步进行的，随着工业化的推进过程，它的城市化也就进展到了一定程度，但这个例子给他们造成了两个后果：第一个后果，城市拥挤，贫民窟、棚户区到处见，城市环境日益恶化；第二个，城里人不高兴了，生活质量下降了，城里的有钱人往乡下搬，乡下的穷人往城里搬，这就叫反城市化。最后还有一个，高度的城市化率，西欧国家在80%以上，美国就更高了，达到了90%多，我们就在西欧看，农村人口大量存在，同样会造成城市灾难。
“如果再过几年中国人口达到15亿，80%，有12亿人进城，没有空间了，所以中国要走适合中国国情的城镇化，分三部分组成：老城区+新城区+新社区。”
关于这三个部分，厉以宁解释指出：
第一部分，老城区，老城区是历史上形成的，后来搬迁，工业建厂，又污染了，建立了棚户区，中国不叫“贫民窟”，叫“棚户区”，这个要改造，怎么改呢？工厂一律迁到新城区去，棚户区拆迁，把老城区改变为商业区、服务区和适合人居住的居民区。
第二部分，新城区，主要是现在的工业园区，工业近园区，另外还有的叫开发区、小微企业试验区和物流园区，这些都是新城区，工业化、新兴产业主要是在这些地方，老城区的工厂也要往这儿搬。
第三部分，新社区，新社区是什么样子的？就是现在的社会主义新农村，它已经经过了改造和拆除，主要缺几个东西，一是公共服务不到位，二是城乡居民权利平等，社会保障一体化，如果这样做，成为了社会主义新社区，就是中国城镇化的一部分。
“中国城镇化要向这三个方向走，老城区、新城区、新社区，那时候就不要叫”农民新社区”，因为城乡居民一体化了，权利平等了，如果做到这样，这将是中国城镇化的方向。”
