刘秀是东汉开国皇帝，虽为西汉刘氏后人，但是已家道衰落，只好自己重新打下一片江山，最终在洛阳坐了朝廷。王莽是刘氏家族的外戚，在东西两汉之间篡位建立过“新朝”，坐了十几年的皇帝。民间有不少关于王莽撵刘秀的传说，王莽一心除掉刘秀，对刘秀一路追杀，无奈刘秀是真命天子，留下不少具有传奇色彩的故事。
故事：柳树与柿树，谁活百年？
刘秀在被追杀过程中，又累又困，四肢麻木，实在走不动了，看到一颗大柳树冠大如云、枝叶繁茂，便停在柳树下歇脚。不料听到远处马蹄声声，看到烟尘滚滚，王莽的人马正在逼近，刘秀叫苦不迭：难道我今天就只能坐等一死吗？老天睁开眼救救我！突然，只听“咔嚓”一声，柳树裂开一道大口，刘秀大喜，钻进树肚里，柳树又“咔嚓”一声合住了口子。最终躲过了王莽，救了刘秀一命。刘秀登基后，想起柳树的救命之恩，说：“是树活百年”，让任何一棵树都能活百年，结果传达皇上旨意过程中变了形，传成了“柿树活百年”，于是柿子树受封成了长寿树种，老柳树听说之后气得满身长满了疙瘩。
故事：美味的麦仁汤
刘秀在逃亡过程中，饥渴难耐，时值收麦时节，遇到一个往田里给收割麦子的丈夫送麦仁汤的村妇，便向村妇讨一碗麦仁汤喝，村妇应允，结果把整桶的麦仁汤都给刘秀喝了个底朝天，刘秀喝了麦仁汤，觉得美味无穷，回味无穷，神清气爽。后来坐朝廷之后，吃遍山珍海味觉得腻了，想起曾经的美味麦仁汤，于是让人把妇人请去专门给他熬制麦仁汤，可是再喝妇人煮的麦仁汤时，觉得也是索然寡味。妇人说：当时是陛下正好又渴又饿，现在陛下是什么都不缺啊。这个故事和朱元璋的“翡翠白玉汤”的故事如出一辙。
故事：扳倒水井而饮
刘秀在逃亡过程来到一个村庄，烈日炎炎，人干马渴，终于在村头找到一口水井，却没有打水工具，只能望井兴叹。刘秀扶着井沿急得想伸手去够水，突然如有天助，水井竟然神奇地被扳倒，清泉汩汩流出，人马均喝了个痛苦，匆忙临走时竞忘记将井扶正，于是留下了“扳倒井”。
这些传说故事反映了刘秀在创建帝业过程中的艰辛，只不过历史上实际情况如何，到底王莽和刘秀是不是舅舅和外甥的关系，王莽有没有撵过刘秀，撵刘秀的到底是何人，是另一回事了。故事早被人有意无意地涂上了传奇色彩。
